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Tout
ce que vous avez toujours voulu savoir
sur le cobaye
En ce qui concerne les cochons d'Inde, comme pour la plupart des rongeurs d'ailleurs, on entend dire beaucoup de choses aussi bien que leur contraire.
J'ai voulu ici vous faire partager mon expérience en vous donnant quelques conseils.
Il vous arrivera certainement d'entendre ou de lire exactement le contraire de ce qui est écrit ici. C'est normal : chacun a le droit d'avoir son avis. Le tout étant pouvoir comprendre pourquoi on agit de telle manière plutôt que de telle autre, et de le faire dans l'intérêt de l'animal...
Si vous avez un doute, ou des questions concernant les cobayes, n'hésitez pas à m'écrire : je vous répondrai sans faute.
Je n'ai pas la prétention de tout connaître sur le sujet, j'essaye juste d'observer et de faire au mieux.
La
cage
Elle
doit être suffisamment spacieuse : il faut prévoir que le cochon
d'Inde (aussi appelé cobaye) devra pouvoir se retourner une fois adulte !...
Dans
les premiers temps, si vous n'avez pas la possibilité de vous procurer une
cage, vous pouvez utiliser un carton d'au moins 25 cm de hauteur : le cochon
d'Inde ne saute pas s'il a suffisamment de foin pour se cacher, et ne ronge
pas le carton s'il a du pain dur en permanence.
Vous
mettrez alors dans le fond de votre carton un plastique
afin que l'urine ne le transperce pas, et le recouvrirez de
journaux.
Puis vous installerez la litière. L'avantage du carton est que vous n'aurez
pas à laver votre cage : vous aurez simplement à le jeter avec tout son
contenu (sauf le cochon d'Inde et les gamelles), et à le remplacer par un
nouveau.
Attention
: le cobaye craint énormément les courants
d'air. Il peut déclencher une pneumonie
à la suite d'une simple exposition aux courants d'air de
5
minutes
et décéder dans les 3 jours…
La cage devra donc être installée loin d'une porte ou d'une fenêtre, à
moins de préférer une cage en plexiglas à une cage à barreaux.
Veillez
à protéger votre cochon d'Inde des courants d'air aussi pendant
les transports
: un carton percé sur au
moins 2 côtés (afin qu'il n'étouffe pas) sera un bon isolant. De plus, le
cochon d'Inde dans l'obscurité sera moins stressé par le transport. Ajoutez
beaucoup de foin afin qu'il reste calme.
Ne transportez jamais votre cochon d'Inde avec un biberon ou une gamelle pleine d'eau dans la boîte ou le carton de transport : l'eau se répandrait inévitablement partout, détrempant la litière qui deviendrait très rapidement non seulement source d'inconfort pour votre petit compagnon, mais qui pourrait surtout le rendre gravement malade en le maintenant dans l'humidité !
Transportez le biberon ou la gamelle à part, et proposez-lui à boire au moment des haltes. Pendant le trajet offrez-lui des fruits ou des légumes riches en eau (concombre par exemple).
Cela
ne veut pas dire que le cochon d'Inde craint le froid : il peut être élevé
en extérieur et même s'y reproduire, à condition qu'il soit abrité de la
pluie et du vent, et acclimaté aux beaux jours.
Attention
aussi aux coups
de chaleur
(voiture en plein soleil, cage
derrière une fenêtre…). Un bon remède en période de canicule est de
vaporiser d'eau votre cobaye à l'aide d'un vaporisateur à plantes (exempt de
tout produit nocif) : cela fera baisser sa température corporelle, et il
s'hydratera en léchant son poil.
La
litière
Le
cobaye n'est pas très exigeant quant à la litière. Mais cet animal boit énormément
et mange de la verdure (riche en eau), donc urine beaucoup. Il faut donc prévoir
une litière très absorbante comme le copeau
de bois. Or le copeau de bois absorbe bien
l'urine mais pas les odeurs. Donc personnellement, sous le copeau, j'ajoute de
la litière végétale pour chats "Pinède" ou "Propr'chat"
: ce sont des granulés de pin compensé
qui se désagrègent et gonflent au contact de l'urine. Ils sont très
absorbants et évitent aussi bien l'humidité que les odeurs. Ensuite on
recouvre le tout de
paille
afin d'éviter les projections de copeaux hors de la cage lorsque le cochon
d'Inde se déplace. La paille a aussi l'avantage de lui permettre de s'occuper
en grignotant.
Attention
: ne mettez pas de foin en guise de litière car il retient l'humidité, alors
que la paille garde au sec car elle est creuse. Le foin doit être mis soit
dans un râtelier pour que le cobaye le mange (pas pour qu'il se couche
dessus), soit dans la cage une fois par jour (pas trop : juste une poignée
car il doit être mangé dans la 1/2 heure qui suit de manière à ce qu'il ne
serve pas de litière).
Si
vraiment vous voulez mettre beaucoup de foin, il vaut mieux en donner souvent
et peu à la fois.
Une
seule exception : quand vous venez d'acquérir un nouveau cochon d'Inde. Le
cobaye aime se cacher, surtout quand il est dépaysé. Il faut donc lui
permettre de se "mettre à l'abri" en lui proposant une grosse boule
de foin qui va à la fois lui servir de refuge et qu'il va grignoter tout au
long de la journée qui suit son adoption.
Le
nettoyage
Il
faut changer la litière et nettoyer la cage tous les 5 jours environ. Bien
sûr, cela dépend du matériau qu'on utilise pour la litière : 5 jours c'est
dans le cas d'une litière à base de pin compensé et de copeaux. Si vous ne
mettez que des copeaux, il faudra changer la cage plus souvent.
Pour
le nettoyage de la cage et du matériel, utiliser un produit bactéricide (Mr
Propre par exemple), puis pulvériser un produit antifongique (contre les
mycoses) sur la cage rincée.
Il
existe dans le commerce des produits qui sont à la fois bactéricides et
antifongiques : c'est plus simple.
Produit
antifongique : il suffit de diluer de l'Im*****l (me demander le nom du
produit par mail, on le trouve en pharmacie)
dans un vaporisateur exempt de tout produit chimique (voir dosage sur la boîte
du produit), puis on vaporise le mélange sur la cage rincée et séchée,
ainsi que sur le matériel (gamelles, abreuvoir...).
Ensuite
on laisse sécher (sans chiffon sinon on enlève le produit). Si on est pressé,
on peut tout sécher au sèche-cheveux.
Il
n'est pas nécessaire de vaporiser le produit à chaque nettoyage de la cage :
une fois par mois suffit, en prévention.
Les
accessoires
Il
est inutile de lui installer une cachette ou un nichoir. Le foin lui permet de
se cacher tout en observant les allées et venues de ses nouveaux propriétaires,
alors que le nichoir le rend peureux : il se
cache au fond et n'en sort que lorsque la voie est libre. De plus, une fois
dans son nichoir, il ne peut rien voir de l'extérieur. Installer une cachette
n'est donc pas le meilleur moyen d'apprivoiser votre nouveau compagnon.
En
revanche, il vous faut impérativement lui installer deux
grosses gamelles bien lourdes (terre
cuite) qu'il ne pourra pas ronger (pas en plastique !) : une pour son granulé
et une deuxième pour l'eau (à moins d'installer un biberon
: voir chapitre sur la boisson). Il doit pouvoir boire et manger en permanence.
Si vous souhaitez installer un râtelier pour le foin, choisissez un râtelier que vous pourrez installer à l'extérieur de la cage. En effet, dans un râtelier intérieur votre cobaye pourrait sauter dedans et se coincer une patte arrière. Beaucoup de fractures arrivent malheureusement ainsi...
Je déconseille d'installer des étages dans la cage de votre petit protégé : certains plus vifs que d'autres sautent de leur étagère et se cassent une ou plusieurs dents en se réceptionnant mal. D'autres, tout simplement, tombent en dormant...
La boisson
Le
cochon d'Inde est un grand buveur. Il faut donc lui proposer
de
l'eau propre
en permanence.
L'idéal est bien sûr le biberon (bouteille en plastique avec pipette en métal et petite bille), car lui installer une gamelle d'eau présente un inconvénient : il fait ses besoins dedans… Mais votre petit compagnon ne sait peut-être pas encore boire au biberon. Alors, tant que vous ne l'aurez pas vu y boire, il serait préférable de lui proposer une gamelle d'eau bien lourde (terre cuite) en plus de son biberon. Vous ne la lui retirerez que quand vous l'aurez vu boire à la pipette.
Attention
:
si vous lui mettez à boire dans un biberon
de grande capacité, la réserve d'eau sera plus importante et vous aurez
moins de contraintes. Mais attention : l'eau peut croupir ! Afin d'éviter
d'intoxiquer votre animal, ne rajoutez pas d'eau dans la bouteille pour compléter
le niveau, mais videz l'ancienne eau, rincez et rajoutez de l'eau neuve. Une
eau croupie peut provoquer de graves gastro-entérites avec forte fièvre
pouvant entraîner la mort de votre cobaye en trois jours.
Une
fois par mois, il est important de nettoyer l'intérieur de la bouteille
avec du gros sel qui décapera les impuretés et les algues éventuelles,
et désinfectera par la même occasion la bouteille.
Pour
ce faire, remplir entièrement le biberon d'eau et laisser reposer pendant ¼
d'heure environ. Puis le vider et l'emplir d'une cuillérée à café bombée
de gros sel (à l'aide d'un entonnoir). Mouiller à peine (quelques gouttes
suffisent, sinon le sel fondra trop rapidement). Fermer le biberon avec le
capuchon-pipette. Rendre étanche en posant un doigt sur la bille et secouer
énergiquement dans tous les sens afin d'enlever toutes traces éventuelles de
saletés dans le biberon et à l'intérieur du capuchon.
Si
les impuretés ne partent pas, c'est que la bouteille n'a pas assez trempé
dans l'eau avant de mettre du sel : essayer à nouveau en la faisant tremper
dans de l'eau plus chaude.
Attention
! Ne donnez jamais de lait : votre ami ne le digérerait pas !
La
nourriture
L'estomac
du cochon d'Inde ne possède pas beaucoup de muscles et sa paroi est très
fine. Par conséquent le cobaye ne peut ni vomir la nourriture qu'il mange, ni
la faire aller aux moyens de spasmes plus loin vers les intestins. Seul l'apport
constant de nourriture permet de pousser celle déjà en pleine
digestion plus loin dans le circuit digestif. C'est pourquoi les cochons
d'Inde prennent entre 60 et 80 petits repas par jour.
La conséquence directe est qu'une fois ingéré l'aliment doit suivre tout le
parcours via les intestins -qui mesurent près de deux mètres de long- avant
de ressortir. Lorsqu'on songe qu'un tel cheminement dure 4 à 5 jours, une
nourriture mal adaptée occasionnera au cobaye 4 à 5 jours de douleurs ou de
ballonnements.
Vous
l'avez donc compris, ne faites jamais faire de régime à votre cochon d'Inde. Ne
le rationnez surtout jamais, il a besoin d'avoir de la nourriture à sa
disposition à volonté afin que sa digestion puisse se faire correctement.
Ce sont les humains qui
font des repas. Les cobayes sont des "grignoteurs", ils broutent
tout le temps.
Mettre
au régime un cobaye peut lui provoquer de graves carences alimentaires.
Beaucoup
de gens trouvent leur cobaye obèse, la morphologie d'un cochon d'Inde
étant "lourde". Pour vous donner une idée, le poids d'une
femelle adulte va de 750g à 1 200 g en moyenne (j'ai personnellement eu une
femelle qui pesait 1 450 g), et le poids des mâles va de 900 g à 1 300 g en
moyenne (j'ai actuellement un mâle, Persil, qui pèse 1 550 g).
Ce poids varie en fonction de la lignée de chaque individu (il y a des grands
et des petits cochons d'Inde), de sa race, de son poids de naissance, et de
l'alimentation qu'il a eue pendant sa croissance.
Le cochon d'Inde doit toujours avoir à sa disposition du foin qui est un excellent déstressant pour le cobaye. De plus, il lui permet de limer ses dents qui sont à croissance continue, et il facilite le transit intestinal.
Il doit aussi avoir en permanence sa gamelle remplie de granulés pour cochon d'Inde, l'idéal étant les granulés enrichis à la vitamine E (50 UI/Kg au minimum). Les mélanges de graines sont déconseillés dans la mesure où le cobaye peut trier son alimentation et ainsi risquer des carences alimentaires. Mieux vaut donc préférer les granulés de bonne qualité (Paradi**o ou Rong*s sont de bonnes marques).
La gamelle de granulés ne doit jamais rester vide.
La vitamine E est une vitamine extrêmement importante dont on ne parle jamais. Elle est indispensable dans la reproduction cellulaire. En cas de carence, les femelles avortent ou mettent bas des petits mort-nés, et meurent ensuite. Les jeunes qui survivent meurent rapidement. Et en cas de carence grave, même les mâles adultes ou les femelles qui ne reproduisent pas meurent également.
J'ai eu le cas dans mon propre élevage il y a quelques années, j'ai ainsi perdu environ 90 % de mes cobayes...
Il est important de choisir un aliment en contenant au minimum 50 UI/Kg, car il existe très peu d'aliments riches en vitamine E adaptés à l'alimentation du cobaye qui apportent suffisamment de vitamine E.
Attention : ne rajoutez pas de vitamine E dans l'eau de boisson ou en gouttes dans les aliments, car les conséquences d'un excès de vitamine E sont nocives.
Pour ce qui est de l'usure des dents, le simple fait de mâcher ses aliments use les dents de votre cochon d'Inde. Cependant certains aliments sont plus abrasifs que d'autres, notamment le foin, les granulés et le pain dur exempt de moisissure.
Les mélanges de graines sont fortement déconseillés car ils sont moins abrasifs que les granulés. On a pu constater que les mélanges favorisent les problèmes de malocclusion (les dents poussent trop et/ou de travers) car les dents s'usent moins bien du fait que les graines contenues dans les mélanges sont plus tendres, donc moins abrasives.
Un autre facteur qui favorise les malocclusions : si le cobaye n'a pas toujours de quoi manger. En effet, il doit pouvoir limer ses dents tout au long de la journée et de la nuit pour pouvoir les conserver à la bonne longueur. Il doit donc toujours avoir sa gamelle bien remplie de granulés.
Il
n'est pas nécessaire de mettre dans la cage un bout de bois à ronger : votre
cobaye n'y touchera pas, ce n'est pas un lapin.
Tous
les jours,
vous devez lui apporter de la vitamine C
sous forme de
fruits et légumes frais
en quantité suffisante. S'il venait à manquer de vitamine C, il
commencerait par peler des oreilles, puis se paralyserait de l'arrière-train
avant de mourir dans d'atroces souffrances, paralysé.
Dans
le commerce, vous pourrez trouver de la vitamine C sous forme de comprimés ou
de gouttes à mettre dans l'eau de boisson de votre compagnon. Sachez que cela
n'est pas suffisant car la vitamine C n'est pas assez concentrée dans
ces préparations. D'autant plus que cette vitamine est détruite par la lumière
: si vous mettez les gouttes dans l'eau, le biberon dans lequel boit votre
animal n'est pas opaque à la lumière et les vitamines se seront "envolées"
dans les dix minutes !
Surtout,
ne donnez JAMAIS de sucreries
(bonbons, chocolats)
ni de graisses
(restes de table ou autres). En revanche, vous pouvez lui offrir des fruits et
légumes à volonté qui sont excellents pour sa santé, et dont il
raffole…
Voici une liste des fruits et légumes (par ordre alphabétique) que vous pouvez lui offrir et dans lesquels il trouvera de la vitamine C. Essayez de varier les menus car le cochon d'Inde se lasse vite de certains aliments. Pensez à lui en donner suffisamment : une demi-carotte par jour, ce n'est pas assez pour un cochon d'Inde adulte ! Il faut lui donner l'équivalent (en quantité) au moins d'une grosse pomme. Il n'y a aucun risque à lui donner trop de fruits ou de légumes à partir du moment où il y a été habitué progressivement. Après tout, c'est bien ce qu'il mange dans la nature, non ?
Entre parenthèses : teneur des aliments en vitamine C (en mg pour 100 g)
